シートベルト着用サインが消えたと思ったら、スチュワーデスが何やらカラフルな包みをかかえ、こぼれんばかりの笑顔で、後方の座席に向かっていった。 私は身を乗り出し、視線を送る。 
はたして、そこには、母親の胸元で目を真ん丸にしている幼児と、隣のシートに埋もれるように腰かけ、足をばたつかせている小学生の顔があった。まもなく、子供らのはしゃぐ声が響いてきた。スチュワーデスが手渡したのは、絵本？ パズル？ ぬいぐるみ？ それとも‥‥！ 意を決し、私は、通路を戻っていくスチュワーデスに声をかける。 「あのう‥‥お子さんへのプレゼント用の、飛行機の形をした消しゴムがあったら、私にもいただけませんでしょうか？」 周囲の乗客が、怪訝そうな眼差しを投げかける。 スチュワーデスが、 「あ、はい、ただいまお持ちいたします」 と、にこやかに対応してくれると、ほっとするのだが、ほとんどの場合、 「あいにく、消しゴムはおいてございません。ミニーちゃんの風船ではいかがでしょうか。それか、飛行機でしたら、プロペラの回るビニールのおもちゃがございますが‥‥」 なんて言われるものだから、恥ずかしい。 あたりから、くすくす笑いが聞こえてくる。 こんな体験を幾度も重ね、ようやく手に入れたのが、ＪＡＬの飛行機消しゴム。 ボーイング747と、767だ。 タラップ車や、ト−イングトラクターまで付いてセットになっているスグレモノで、嬉しくって、それから１週間顔がほころびっぱなしだった。 ひょっとすると他の航空会社でも、消しゴムを作っているのではないかと、著名なエアライン15社の東京オフィスの広報部に、かたっぱしから電話を入れたこともある。 しかし、飛行機形の消しゴムがないかなんて、先方にとっては、くだらない問い合わせだ。 ていねいに対応してもらえるはずがない。 半数以上は、機械的に返答をし、そそくさと話を終えようとするのだった。 さすがに、ヨーロッパのかなり大手の航空会社から、 （この忙しいのに、なにが消しゴムよ、フン） というニュアンスでけんもほろろに電話を切られたときには、私もちょっぴり傷ついて、 （ここの飛行機には、もう乗りたくないなあ） なんて弱気になってしまったけれど‥‥。 そんななかで、実に親切に付き合ってくれたエアラインが、３つあった。 ＫＬＭオランダ航空と、スイス・エアと、シンガポール・エアで、わざわざ本社にまで連絡し、確認をとってくれたのには感激した。 その結果発見されたのが、このページの鮮やかな青の飛行機。 ＫＬＭの消しゴムである。 「取り寄せてみたら、すみません、あんまりかわいくないんですよ」 と担当の方は恐縮していらしたけれど、とんでもない。 シンプルで、すがすがしい魅力あふれる作品であった。 単純計算をして、航空会社の５人に１人が、消しゴム・コレクションに好意を示してくれたことになり、ありがたいかぎりである。 世の中、消しゴム好きなど、まだまだ理解されない。 ほとんどの人の反応が、 「まあ、この人、いい歳して‥‥」 というものなのだから。 しかし、しかしだ、この秘められた世界の魔力に一度触れてしまったら、もう後戻りはできない。 あなたも覚悟して、さあ次のページへ！  |
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