実は、世界で最初に鉛筆を作ったのも、その文字を消す「消しゴム」が生まれたのも、ここイギリスだったのである。 ゴムの起源はメキシコだが、コロンブスのアメリカ大陸到達以降にヨーロッパにもたらされ、当時カウチュクと呼ばれていたという。 これに字を消す効果があると、１７７０年に発見し、Ｒｕｂｂｅｒ（こするもの、の意）と命名したのが、イギリスの科学者Ｊ.プリーストリーであった。 ちなみに彼は、酸素の発見者としてもよく知られる。 １７７２年には、角砂糖ほどの大きさの消しゴムが、１個３シリングで売り出されたそうだ。 さすがに、現在の製品も大変魅力的である。   ロンドン名物の背高のタクシー、２階建てバス「ダブルデッカー」、消化栓や郵便ポストや電話ボックスも、まさにイギリス。 実によい雰囲気を出していて、嬉しくなってしまう。 本の消しゴムは、国立郵便博物館で入手したもの。 なんてスマートなスーベニアだろう。 赤いリボンのスコッチテリアに、衛兵、ポリスマン、いずれも、英国ならではのしゃれっ気を感じさせる。 一方ポリタンクの形を作るという発想で、変化球も投げてよこす。 エコノミー・パックでさえ、この鮮やかな色彩、センスの良さだもの。 消しゴム発祥の国イギリス、まだまだ健在である。  |
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