２１歳のバースデープレゼント
楠田枝里子
４月２６日のお誕生日に、私は今年も、マフィンの大好物の烏骨鶏のカステラで、ケーキを作りました。
あのコが一口で食べられるように、小さく小さくカットし、月や星が輝くお皿で、華やかにね。
それから！
これもマフィンが大好きだった生クリームたっぷりの、絶品チョコレートシフォンケーキ！
お皿は、友人のますみさんから去年いただいた、小さな黒猫のイヤープレートです。
いつもは、マフィンのために、ボンボンショコラや、クッキーを置いてあげているのですよ。
さらに！
またたび入りの、バースデーケーキの（形をした）オモチャも、飾りました。
食いしん坊のマフィンと私らしい、ケーキ三昧のバースデー・パーティでしょう？！
飛びっきり嬉しいプレゼントも、届きました。
絵のなかで、マフィンが、にっこり笑っています。
青と白のボーダーのシャツは、不器用な私が、マフィンのために手作りしたもの！！
私のジャケットから外して付けてあげた白いボタンの、ボタンホールまで描かれています。
足元のお魚は、マフィンがうちにやってきたときから、ずうっと一番の仲よしだった、爪とぎ！！
ちっちゃなマフィンは、ぐんぐん大きく育ち、お魚さんを追い越したのでした。
夢ではないかしら、と大感激しました。
温かな愛情にあふれる絵を描いてくださったのは、セツサチアキさん。
泉屋東京店のクッキー缶の、可愛い猫や盲導犬のイラスト、絵本で、皆さんもよくご存じですよね。
このマフィンの絵は、泉屋の泉由紀子社長と、セツサチアキさんからの、心の込もったプレゼントだったのです。
お礼の言葉が、見つかりません。
私は常日頃から、泉屋さんのクッキーや、作品作りに貫かれた社会奉仕の精神、その優しい世界を表現するセツサチアキさんの、大ファンです。
（泉屋さんは、クッキー販売を通して、盲導犬を支援する活動を続けていらっしゃいますが、実は私も若い頃から盲導犬を応援していて、高齢者になってからは、盲導犬の老犬ホームのサポーターを務めているのです。）
おふたりが、こんなにも細やかなお心遣いで、私とマフィンを見つめてくださっていたことに、涙がこぼれました。
泉さん、チアキさん、本当にありがとうございました！！！
猫の雑貨屋ルシャさんからも贈り物が届きました。
ルシャのゆかさんは、マフィンにとって、親戚のおばさんのような存在です。
子供の頃からずっと、ルシャの玩具で遊び、最後の日まで、ねむねむで眠っていたのでした。
黄色いひまわり柄が大好きで、ひまわりの咲く盛夏に旅立ったマフィンのために、今回この布を探し出し、ポワソンを作ってくださったのですね。
表と裏で、オシャレに柄を変えていて、ステキでしょう？！
とびちゃんのママからは、とってもお茶目なプレゼント。
赤い鯉のぼりにまたがり、金太郎さんをつけた、小さな猫（ちょっとブタっぽい？笑）のマスコットです。
頭に何を乗せてるのかしら、とよくよく見て、「柏餅だあ」と気付き、大笑い。
もうすぐ、端午の節句ですものね〜。
もうひとつ、古いお友だちのヨシコさんから、マフィンを描いた石のペーパーウェイトを、贈っていただきました。
モフねこさんの作品ですね。
見事な描写に、ため息をつくばかりです。
甘〜いマフィンちゃんの表情に、そっくりですよね！！
他にも、たくさんの方から、お祝いのカードやメッセージをいただき、胸を熱くしました。
今でも、マフィンのことを忘れないでいてくださって、なお共に生きている私のことを気遣ってくださって・・・みなさんのお気持ちに、深く感謝しています。
マフィンも私も、幸せ者です。
２０２３年５月
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